这是一首构思奇特的小诗。题目是《得乐天书》，按说，内容当然离不开信中所言及读信所感。但诗里所描绘的，却不是这些，而是接信时一家人凄凄惶惶的场面。诗的第一句“远信入门先有泪”，是说，诗人接了乐天的江州来信，读完后泪流满面。第二句笔锋一转，从妻女的反应上着笔：“妻惊女哭问何如。”诗人手持远信，流着泪走回内室，引起了妻儿们的惊疑：接到了谁的来信，引起他如此伤心？这封信究竟带来了什么噩耗？妻女由于困惑，发而为“惊”、为“哭”、为“问”。可她们问来问去，并没有问出个究竟。因为，诗人这时已经伤心得不能说话了。于是，她们只好窃窃私语，猜测起来：自从来到通州，从没见什么事使他如此激动，也从未见谁的一封来信会引得他如此伤心。够得上他如此关心的人只有一个──白乐天。这封信，八成是江州司马白乐天寄来的了。
小诗向来以直接抒情见长，几句话很难写出什么情节、场面。元稹这首小诗，最大的特点就在于写出了场面、情节，却不直接抒情。他在四行诗里，画出了“妻惊女哭”的场景，描绘了“问何如”的人物对话，刻画出了“寻常不省曾如此”的心理活动，而诗人万端感慨，却只凝铸在“先有泪”三字中，此外再不多说。全诗以素描塑造形象，从形象中见深情，句句是常语，却句句是奇语。刘熙载《艺概》说：“常语易，奇语难，此诗之初关也；奇语易，常语难，此诗之重关也。香山用常得奇，此境良非易到。”其实，用常得奇者，岂止白香山为然，香山的好友元微之，早就越过这道“重关”了。
远来的信使刚进门，我就流下眼泪。妻子吃惊女儿哭，探询：这是什么原因？
她们猜想：“平常不曾有过这样的事情，应该是江州司马白乐天寄来了书信。”
乐天：指白居易。白居易字乐天，与元稹同为中唐著名诗人，两人有相似的人生经历，而且在政治上、文学上也有相似的主张。他们自结交之日起两人便结下了终身的友情，后人将他们合称“元白”。
远信：远方的书信、消息。元稹《哭女樊四十韵》：“解怪还家晚，长将远信呈。”
何如：如何，怎么样。用于询问。《左传·襄公二十七年》：“子木问于赵孟曰：‘范武子之德何如？’”
寻常：平常，平时。唐杜甫《江南逢李龟年》诗：“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻。”不省（xǐng）：谓未见过。杜甫《见王监兵马使说近山有白黑二鹰》诗之二：“黑鹰不省人间有，度海疑从北极来。”
江州司马：即白居易。白居易曾被贬为江州司马，其诗《琵琶引》云：“就中泣下谁最多？江州司马青衫湿！”
参考资料：
1、吴大奎 马秀娟．元稹白居易诗选译．成都：巴蜀书社，1991：40-41
这首诗当作于唐宪宗元和十一年（816年），其时元稹与白居易分别在通州与江州任所。相同的命运把两颗心连得更紧，通州与江州之间，常有书信来往，赠送衣物，互相关切。这首《得乐天书》就是其中一次收到白居易的信函时有感而作的一首诗。
参考资料：
1、赖汉屏 等．唐诗鉴赏辞典．上海：上海辞书出版社，1983：952-953
元稹 唐代泗滨浮石裁为磬，古乐疏音少人听。工师小贱牙旷稀，
不辨邪声嫌雅正。正声不屈古调高，钟律参差管弦病。
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铿金戛瑟徒相杂，投玉敲冰杳然零。华原软石易追琢，
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高下随人无雅郑。弃旧美新由乐胥，自此黄钟不能竞。
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玄宗爱乐爱新乐，梨园弟子承恩横。霓裳才彻胡骑来，
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云门未得蒙亲定。我藏古磬藏在心，有时激作南风咏。
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伯夔曾抚野兽驯，仲尼暂叩春雷盛。何时得向笋簴悬，
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为君一吼君心醒。愿君每听念封疆，不遣豺狼剿人命。
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元稹 唐代梁王开佛庙，云构岁时遥。珠缀飞闲鸽，红泥落碎椒。
灯笼青焰短，香印白灰销。古匣收遗施，行廊画本朝。
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藏经沾雨烂，魔女捧花娇。亚树牵藤阁，横查压石桥。
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竹荒新笋细，池浅小鱼跳。匠正琉璃瓦，僧锄芍药苗。
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旋蒸茶嫩叶，偏把柳长条。便欲忘归路，方知隐易招。
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元稹 唐代神鞭鞭宇宙，玉鞭鞭骐骥。紧綛野节鞭，本用鞭赑屃。
使君鞭甚长，使君马亦利。司马并马行，司马马憔悴。
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短鞭不可施，疾步无由致。使君驻马言，愿以长鞭遗。
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此遗不寻常，此鞭不容易。金坚无缴绕，玉滑无尘腻。
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青蛇坼生石，不刺山阿地。乌龟旋眼斑，不染江头泪。
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长看雷雨痕，未忍驽骀试。持用换所持，无令等闲弃。
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答云君何奇，赠我君所贵。我用亦不凡，终身保明义。
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誓以鞭奸顽，不以鞭蹇踬。指撝狡兔踪，决挞怪龙睡。
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惜令寸寸折，节节不虚坠。因作换鞭诗，诗成谓同志。
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而我得闻之，笑君年少意。安用换长鞭，鞭长亦奚为。
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我有鞭尺馀，泥抛风雨渍。不拟闲赠行，唯将烂夸醉。
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春来信马头，款缓花前辔。愿我迟似挛，饶君疾如翅。
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