该诗是《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》的续篇。诗前有作者一篇小序。其文云：“余贞元二十一年为屯田员外郎时，此观未有花。是岁出牧连州（今广东省连县），寻贬朗州司马。居十年，召至京师。人人皆言，有道士手植仙桃满观，如红霞，遂有前篇，以志一时之事。旋又出牧。今十有四年，复为主客郎中，重游玄都观，荡然无复一树，惟兔葵、燕麦动摇于春风耳。因再题二十八字，以俟后游。时大和二年三月。”
序文说得很清楚，诗人因写了看花诗讽刺权贵，再度被贬，一直过了十四年，才又被召回长安任职。在这十四年中，皇帝由宪宗、穆宗、敬宗而文宗，换了四个，人事变迁很大，但政治斗争仍在继续。作者写这首诗，是有意重提旧事，向打击他的权贵挑战，表示决不因为屡遭报复就屈服妥协。
和《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》一样，此诗仍用比体。从表面上看，它只是写玄都观中桃花之盛衰存亡。道观中非常宽阔的广场已经一半长满了青苔。经常有人迹的地方，青苔是长不起来的。百亩广场，半是青苔，说明其地已无人来游赏了。“如红霞”的满观桃花，“荡然无复一树”，而代替了它的，乃是不足以供观览的菜花。这两句写出一片荒凉的景色，并且是经过繁盛以后的荒凉。
与《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》之“玄都观里桃千树”，“无人不道看花回”，形成强烈的对照。下两句由花事之变迁，关合到自己之升进退，因此连着想到：不仅桃花无存，游人绝迹，就是那一位辛勤种桃的道士也不知所终，可是，上次看花题诗，因而被贬的刘禹锡现在倒又回到长安，并且重游旧地了。这一切，是不能预料的。言下有无穷的感慨。
再就其所寄托的意思看，则以桃花比新贵，与《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》相同。种桃道士则指打击当时革新运动的当权者。这些人，经过二十多年，有的死了，有的失势了，因而被他们提拔起来的新贵也就跟着改变了他们原有的煊赫声势，而让位于另外一些人，正如“桃花净尽菜花开”一样。而桃花之所以净尽，则正是“种桃道士归何处”的结果。
诗人想的是：这，也就是俗话说的“树倒猢狲散”。而这时，我这个被排挤的人，却又回来了，难道是那些人所能预料到的吗？对于扼杀那次政治革新的政敌，诗人在这里投以轻蔑的嘲笑，从而显示了自己的不屈和乐观，显示了他将继续战斗下去。
刘禹锡玄都观两诗，都是以比拟的方法，对当时的人物和事件加以讽刺，除了寄托的意思之外，仍然体现了一个独立而完整的意象。这种艺术手法是高妙的。
玄都观偌大庭院中有一半长满了青苔，原盛开的桃花已经荡然无存，只有菜花在开放。
先前那些辛勤种桃的道士如今那里去了呢？前次因看题诗而被贬出长安的我——刘禹锡又回来了啊！
公元815年（元和十年）玄都观赏花诗写后，刘禹锡又被贬出京，十四年后重被召回，写下此篇。
百亩庭中：指玄都观百亩大的观园。苔：青苔。
净尽：净，空无所有。 尽:完。
种桃道士：暗指当初打击王叔文、贬斥刘禹锡的权贵们。
诗作于唐文宗大和二年（828年），此诗可以算是《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》的续篇。十四年前，刘禹锡因赋玄都观诗开罪于权相武元衡，被远窜岭南。十四年后，当他再次回到了长安。这时，武元衡已死了十四年了。刘禹锡重提旧事，对武元衡等显然是一种嘲笑和鞭挞。
参考资料：
1、高志忠．刘禹锡诗词译释．哈尔滨：黑龙江人民出版社，1982：225-228
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刘禹锡 唐代余少为江南客，而未游秣陵，尝有遗恨。后为历阳守，跂而望之。适有客以《金陵五题》相示，逌尔生思，欻然有得。他日友人白乐天掉头苦吟，叹赏良久，且曰《石头》诗云“潮打空城寂寞回”，吾知后之诗人，不复措词矣。余四咏虽不及此，亦不孤乐天之言耳。
石头城
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
群山依旧，环绕着废弃的故都；潮水如昔，拍打着寂寞的空城。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
淮水东边，古老而清冷的圆月，夜半时分，窥视这昔日的皇宫。
乌衣巷
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
朱雀桥边一些野草开花，乌衣巷口惟有夕阳斜挂。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
当年豪门檐下的燕子啊，如今已飞进寻常百姓家里。
台城
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台城六代竞豪华，结绮临春事最奢。
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万户千门成野草，只缘一曲后庭花。
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生公讲堂
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生公说法鬼神听，身后空堂夜不扃。
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高坐寂寥尘漠漠，一方明月可中庭。
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江令宅
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南朝词臣北朝客，归来唯见秦淮碧。
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池台竹树三亩馀，至今人道江家宅。
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刘禹锡 唐代珍果出西域，移根到北方。昔年随汉使，今日寄梁王。
上相芳缄至，行台绮席张。鱼鳞含宿润，马乳带残霜。
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染指铅粉腻，满喉甘露香。酝成十日酒，味敌五云浆。
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咀嚼停金盏，称嗟响画堂。惭非末至客，不得一枝尝。
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刘禹锡 唐代旧相临戎非称意，词人作尹本多情。从容自使边尘静，
谈笑不闻桴鼓声。章句新添塞下曲，风流旧占洛阳城。
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昨来亦有吴趋咏，惟寄东都与北京。
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刘禹锡 唐代碧玉孤根生在林，美人相赠比双金。
绿如碧玉的孤竹生在深林，用它制的壁州鞭名贵万分；贤德之人将竹鞭赠送给我，这份厚礼胜过了万两黄金。
初开郢客缄封后，想见巴山冰雪深。
我一打开郢客的缄封之后，立刻想到冰冻巴山雪深深。
多节本怀端直性，露青犹有岁寒心。
鞭上节，节节怀着端直性，遍体露青犹有岁寒后凋心。
何时策马同归去，关树扶疏敲镫吟。
我们何时才能策马同归去，在扶疏的关树下敲镫高吟？
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刘禹锡 唐代山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？
山不在于高，有了神仙就出名。水不在于深，有了龙就显得有了灵气。这是简陋的房子，只是我（住屋的人）品德好（就感觉不到简陋了）。长到台阶上的苔痕颜色碧绿；草色青葱，映入帘中。到这里谈笑的都是知识渊博的大学者，交往的没有知识浅薄的人，可以弹奏不加装饰的古琴，阅读佛经。没有奏乐的声音扰乱双耳，没有官府的公文使身体劳累。南阳有诸葛亮的草庐，西蜀有扬子云的亭子。孔子说：有什么简陋的呢？
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