此诗在构思上的特点，是用侧面描写来表现主题。诗中并没具体描写战争，而是通过对塞外景物和昔日战争遗迹的描绘，来表达诗人对战争的看法。开头四句是从军士饮马渡河的所见所感，描绘了塞外枯旷苦寒景象。诗人把描写的时间选在深秋的黄昏，这样更有利于表现所写的内容。写苦寒，只选择了水和风这两种最能表现环境特征的景物，笔墨简洁，又能收到很好的艺术效果。首句的“饮马”者就是军士。诗中的“水”指洮水，临洮城就在洮水畔。“饮马”须牵马入水，所以感觉“水寒”，看似不经意，实则工于匠心。中原或中原以南地区，秋风只使人感到凉爽，但塞外的秋风，却已然“似刀”。足见其风不但猛烈，而且寒冷，仅用十字，就把地域的特点形象地描绘了出来。三四两句写远望临洮的景象。“平沙”谓沙漠之地。临洮，古县名，因县城临洮水而得名。即今甘肃东部的岷县，是长城的起点，唐代为陇右道岷州的治所，这里常常发生战争。暮色苍茫，广袤的沙漠望不到边，天边挂着一轮金黄的落日，临洮城远远地隐现在暮色中。境界阔大，气势恢宏。
临洮一带是历代经常征战的战场。据新旧《唐书·王晙列传》和《吐蕃传》等书载：公元714年（开元二年）旧历十月，吐蕃以精兵十万寇临洮，朔方军总管王晙与摄右羽林将军薛讷等合兵拒之，先后在大来谷口、武阶、长子等处大败吐蕃，前后杀获数万，获马羊二十万，吐蕃死者枕藉，洮水为之不流。诗中所说的“长城战”，指的就是这次战争。“昔日长城战，咸言意气高”，这是众人的说法。对此，诗人不是直接从正面进行辩驳或加以评论，而是以这里的景物和战争遗迹来作回答：“黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。”“足”是充满的意思。“白骨”是战死者的尸骨。“今古”贯通两句，上下句都包括在内；不仅指从古到今，还包括一年四季，每月每天。意思是说，临洮这一带沙漠地区，一年四季，黄尘弥漫，战死者的白骨，杂乱地弃在蓬蒿间，从古到今，都是如此。这里的“白骨”，包含开元二年这次“长城战”战死的战士，及这以前战死的战士。这里没有一个议论字眼，却将战争的残酷极其深刻地揭示出来。这里是议论，是说理，但这种议论、说理，却完全是以生动的形象来表现，因而更具有震撼人心的力量，手法极其高妙。
这首诗着重表现军旅生活的艰辛及战争的残酷，其中蕴含了诗人对黩武战争的反对情绪。
牵马饮水渡过了那大河，水寒刺骨秋风如剑如刀。
沙场广袤夕阳尚未下落，昏暗中看见遥远的临洮。
当年长城曾经一次鏖战，都说戍边战士的意气高。
自古以来这里黄尘迷漫，遍地白骨零乱夹着野草。
饮（yìn）马：给马喝水。
平沙：广漠的沙原。
黯（àn）黯：昏暗模糊的样子。临洮：古县名，秦置，治所在今甘肃岷县，以临近洮水得名。秦筑长城，西起于此，故有“昔日长城战”之语。
昔：一作“当”。长：一作“龙”。
足：一作“漏”，一作“是”。
蓬蒿：蓬草蒿草之类杂草。
参考资料：
1、吉林大学中文系．唐诗鉴赏大典（二）：吉林大学出版社，2009：195-202
王昌龄 唐代青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
青海湖上乌云密布，连绵雪山一片黯淡。边塞古城，玉门雄关，远隔千里，遥遥相望。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
守边将士，身经百战，铠甲磨穿，壮志不灭，不打败进犯之敌，誓不返回家乡。
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王昌龄 唐代烽火城西百尺楼，黄昏独上海风秋。(独上一作：独坐)
在烽火台的西边高高地耸着一座戍楼，黄昏时分，独坐在戍楼上任凭从湖面吹来的秋风撩起自己的战袍。
更吹羌笛关山月，无那金闺万里愁。
此时又传来一阵幽怨的羌笛声，吹奏的是《关山月》的调子，无奈着笛声更增添了对万里之外的妻子的相思之情。
琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。
军中起舞，伴奏的琵琶翻出新声，不管怎样翻新，每每听到《关山月》的曲调时，总会激起边关将士久别怀乡的忧伤之情。
撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。
纷杂的乐舞与思乡的愁绪交织在一起，欲理还乱，无尽无休。此时秋天的月亮高高地照着长城。
关城榆叶早疏黄，日暮云沙古战场。
边城榆树的叶子早已稀疏飘落，颜色发黄了，傍晚时分，一场战斗刚刚结束，环视战场，只见暮云低合，荒丘起伏。
表请回军掩尘骨，莫教兵士哭龙荒。
将军向皇帝上表，奏请班师，以便能把战死沙场的将士们的尸骨运回故土安葬，不能让士兵们为他乡埋葬自己的战友而伤感痛哭。
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
青海湖上蒸腾而起的漫漫云雾，遮暗了整个祁连山，远远地可以望见玉门关那座孤城。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
黄沙万里，频繁的战斗磨穿了战士们身上的铠甲，不将敌人打败绝不回还。
大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。
塞北沙漠中大风狂起，尘土飞扬，天色为之昏暗，前线军情十分紧急，接到战报后迅速出击。
前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。
先头部队已经于昨天夜间在洮河的北岸和敌人展开了激战，刚刚听说与敌人交火，现在就传来了已获得大捷的消息。
胡瓶落膊紫薄汗，碎叶城西秋月团。
将军臂膊上绑缚着胡瓶，骑着紫薄汗马，英姿飒爽；碎叶城西的天空中一轮秋月高高悬挂。
明敕星驰封宝剑，辞君一夜取楼兰。
边境传来紧急军情，皇上派使者星夜传诏将军，并赐予尚方宝剑令其即刻领兵奔赴前线杀敌；将军拜诏辞京，奔赴战场，将士用命，一鼓作气，很快就攻破了敌人的老巢。
玉门山嶂几千重，山北山南总是烽。
玉门关周围山峦层层叠叠，像重重屏障护卫着王朝的西北边防；烽火台遍布各个山头。
人依远戍须看火，马踏深山不见踪。
人们戍边要依靠烽火来传递消息；那里山深林密，马儿跑过一会儿就看不见踪影了。
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王昌龄 唐代高卧南斋时，开帷月初吐。
我和从弟在南斋高卧的时候，掀开窗帘玩赏那初升的玉兔。
清辉澹水木，演漾在窗户。
淡淡月光泻在水上泄在树上，轻悠悠的波光涟漪荡入窗户。
冉冉几盈虚，澄澄变今古。
光阴苒苒这窗月已几盈几虚，清光千年依旧世事不同今古。
美人清江畔，是夜越吟苦。
德高望重崔少府在清江河畔，他今夜必定如庄舄思越之苦。
千里共如何，微风吹兰杜。
千里迢迢可否共赏醉人婵娟？微风吹拂着清香四溢的兰杜。
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王昌龄 唐代蝉鸣空桑林，八月萧关道。
知了在枯秃的桑林鸣叫，八月的萧关道气爽秋高。
出塞入塞寒，处处黄芦草。
出塞后再入塞气候变冷，关内关外尽是黄黄芦草。
从来幽并客，皆共沙尘老。
自古来河北山西的豪杰，都与尘土黄沙伴随到老。
不学游侠儿，矜夸紫骝好。
莫学那自恃勇武游侠儿，自鸣不凡地把骏马夸耀。
饮马渡秋水，水寒风似刀。
牵马饮水渡过了那大河，水寒刺骨秋风如剑如刀。
平沙日未没，黯黯见临洮。
沙场广袤夕阳尚未下落，昏暗中看见遥远的临洮。
昔日长城战，咸言意气高。
当年长城曾经一次鏖战，都说戍边战士的意气高。
黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。
自古以来这里黄尘迷漫，遍地白骨零乱夹着野草。
奉诏甘泉宫，总征天下兵。
一位大将从宫中奉旨出征，全权征调天下的兵马。
朝廷备礼出，郡国豫郊迎。
朝廷用很重的礼仪拜将出征，沿途州县皆出城迎送。
纷纷几万人，去者无全生。
参战数万将士多而杂乱，经过战斗后却无一生还。
臣愿节宫厩，分以赐边城。
我希望宫中享乐用的马，能把赐给守边将士以御外敌。
边头何惨惨，已葬霍将军。
边关是一片悲戚的气氛，因为刚刚埋葬了因战殉国的霍将军。
部曲皆相吊，燕南代北闻。
他的部分都来吊唁他，他的死震动了北方地区。
功勋多被黜，兵马亦寻分。
将军离世，部下功勋被废，他们不久也将被分调。
更遣黄龙戍，唯当哭塞云。
将军的部下仍被派去守边，而他们悲愤，也只能仰天痛哭。
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