元和天子禀赋神武英姿，可比古来的轩辕、伏羲。他立誓要洗雪历代圣王的耻辱，坐镇皇宫接受四夷的贡礼。淮西逆贼为祸五十年，割据一方世代绵延。自恃强大，不去占山河却来割据平地；梦想挥戈退日，胆敢反叛作乱。

圣君得到贤相名叫裴度，逆贼暗杀未成，自有神灵卫护。他腰悬相印，统兵上战场，天子的军旗在寒风中飘扬。得力的将官有、武、古、通，仪曹外郎任书记随军出征；还有那智勇双全的行军司马韩愈，十四万大军，龙腾虎跃陷阵冲锋。攻下了蔡州，擒住叛贼献俘太庙，功业盖世皇上加恩无限；天子宣布裴度功劳第一，命令韩愈撰写赞辞。

韩愈在朝堂拜舞行礼接受诏命说歌功的文章他能够胜任。从来撰述都推崇大手笔，此事本不属佐吏的职司；既然自古有当仁不让的箴言，韩愈欣然领受圣上的旨意。天子听完这番言辞，频频点头大加赞许。韩公退朝后斋戒沐浴坐于小阁，笔蘸饱墨挥洒淋漓。推敲《尧典》《舜典》的古奥文字，化用《清庙》《生民》的庄严笔意。一纸雄文，别具一格，朝拜时铺展在玉陛丹墀。上表说“臣韩愈冒死呈览”，歌颂圣君贤相的功业，刻写在石碑之上。

碑高三丈字大如斗，灵鳌驼负，螭龙盘围。文句奇特语意深长，世俗难以理解；有人便向皇上进谗，诬蔑此文偏私失实。百尺长绳把韩碑拽倒，粗砂大石磨去了字迹。韩公此文浩浩真气却无法磨灭，已经深入众人的肝脾；正象那汤盘孔鼎的铭文，古器虽早就荡然无存，世间却永远流传着文辞。啊，圣王与贤相的不朽功勋，显耀人寰辉煌无比。韩公碑文倘不能昭示百代，宪宗的帝业，又怎得与三皇五帝遥相承继！我甘愿抄写一万本、吟诵一万遍，哪怕是我口角流沫，右手磨出茧皮！让它流传千秋万代，好作封禅的祭天玉检、明堂的万世基石。

元和：唐宪宗年号。

轩、羲：轩辕、伏羲氏，代表三皇五帝。

列圣：前几位皇帝。

法宫：君王主事的正殿。

四夷：泛指四方边地。

淮西有贼：指盘踞蔡州的藩镇势力。

封狼：大狼。

貙、罴：野兽，喻指叛将。

都统：招讨藩镇的军事统帅。

天王旗：皇帝仪仗的旗帜。

愬武古通：愬，李愬；武，韩公武；古，李道古；通，李文通，四人皆裴度手下大将。

仪曹外郎：礼部员外郎李宗闵。

行军司马：指韩愈。

虎貔：猛兽。喻勇猛善战。

蔡：蔡州。

贼：指叛将吴元济。

无与让：即无人可及。

不訾：即“不赀”，不可估量。

日可麾：用鲁阳公与韩人相争援戈挥日的典故。此喻反叛作乱。麾通“挥”。

度：裴度。

从事：州郡官自举的僚属。

愈：韩愈。

为辞：指撰《平淮西碑》。

稽首：叩头。

蹈且舞：指古代臣子朝拜皇帝时手舞足蹈的一种礼节。

金石刻画：指为钟鼎石碑撰写铭文。

大手笔：指撰写国家重要文告的名家。

职司：指掌管文笔的翰林院。

屡颔天子颐：使皇帝多次点头称赞。颐，指面颊。

公：指韩愈。

斋戒：沐浴更衣。

濡染：浸沾。

点窜、涂改：运用的意思。

尧典、舜典：《尚书》中篇名。

清庙、生民：《诗经》中篇名。

破体：指文能改变旧体，另一说为行书的一种。

丹墀：宫中红色台阶。

昧死：冒死，上书用谦语。

圣功：指平定淮西的战功。

灵鳌：驭负石碑的，形似大龟。

蟠以螭：碑上所刻盘绕的龙类饰纹。

喻：领悟，理解。

谗：进言诋毁。

拽：用力拉。

磨治：指磨去碑上的刻文。

斯文：此文。

若：像。

元气：无法消毁的正气。

汤盘：商汤浴盆，《史记正义》：“商汤沐浴之盘而刻铭为戒”。

孔鼎：孔子先祖正考夫鼎。此以汤盘、孔鼎喻韩碑。

相与：相互。

赫：显耀。

淳熙：鲜明的光泽。

书：抄写。

胝：因磨擦而生厚皮，俗称老茧。

明堂基：明堂的基石

曷：何，怎么。